山洪停止了。

剛走出不遠的小鎮鎮民們站在高地上，看著底下流淌的泥漿河。老者、樊冬與惡蛟的打鬥他們都看見了，他們居然僅憑兩個人就把惡蛟殺死了——這怎麽可能？樊冬看起來還那麽小，而那位老者衣著破爛，怎麽看都不像高手。

到底是怎麽回事？

魯賓和波文徹底無言。剛才的生死搏鬥真的震撼到他們了。老者的刀法給他們留下了很深的印象，那支“巨箭”卻讓他們永生難忘。怎麽會有人能用樹來當箭？那要是這家夥在森林中和人戰鬥的話，是不是永遠可以占據上風？畢竟連那麽大一棵樹都願意為他化身為箭。

身在老者附近的樊冬，比其他人要平靜得多。樊冬上前問道：“您早就知道惡蛟會出現？”這老者可能就是老鎮長口中的神秘老者，是他讓老鎮長醒過來，是他讓老鎮長以命換命。那他只是不是早就預料到這種可能性？

老者說：“不該問的話不要問太多，對你來說沒什麽好處。”

樊冬“哦”地一聲，沒有再多話。

老者見他表現乖巧，反倒自己開了口：“我是需要惡蛟的骸骨，但並不是我故意讓它現世的。我來到這邊時，那棵千年靈木已經被砍掉送到艾爾倫城那邊。你們萊恩王室的事情我不管，我也沒有義務為你們擦屁股。這次我會提醒那個小鎮的人是因為我需要蛟骨，下次再遇上的話我不會再管。”

老者的話說得輕描淡寫，樊冬卻抓住了最關鍵的信息。萊恩王室的事情！這惡蛟的出現，難道和王室中人有關？如果真的和王室中人有關，釋放惡蛟的人這麽做的目的是什麽？

他們難道不知道，一旦惡蛟現、山洪發，毀掉的會是無數良田和家園？還是說這些東西對於他們來說，都是不值一提的玩意兒？

樊冬手握著晶核，覺得這蘊含著巨大能量的晶核隱隱發燙，讓他有些握不攏五指。他追問：“還有其他地方有惡蛟出現嗎？”

老者說：“你去查一查艾爾倫城收集了多少千年靈木不就知道了？”

樊冬想起老鎮長說“艾爾倫平原太危險”，他說道：“艾爾倫平原不是富饒又富足的地方嗎？每年稅收都按時交納，甚至還常常超額上交。”

老者不耐煩地說：“你自己去看看不就知道了？”

樊冬問：“您要走了嗎？”

老者說：“對，我要走了。”他深深地看了樊冬一眼，“不要問我是誰，我不會告訴你。”

樊冬一頓，微笑起來：“天賦測試那一天，謝謝您的幫助。”

老者微微訝異。

樊冬說：“我在您的身上感受到一種熟悉的精神力，仔細想來，應該是測試那天您出手幫我偽造天賦。那個時候，真的謝謝您了。”

樊冬的坦然承認讓老者有些驚訝。這份坦蕩，證明他已經具備了成為強者的條件之一：擁有強大的內心。

老者說：“沒什麽，只是還彼得·萊恩一個人情而已，他曾經幫我找到一種材料。”

意思是我和你爸爸也不熟。

樊冬笑了笑，沒再追問。

國王陛下能請動這樣的強者肯定是有原因的，大概就像老者所說的，這些強者都欠過他人情。其實這些強者之中任何一個，應該都能看出他天賦上的異常，只是國王陛下只拜托他們幫他偽造天賦，他們都沒有多事地提半句。

這就是親與不親的區別。

秋楓白起了愛才之心，才會悉心引他入門；老者幾人只把他當成陌生人，自然是國王陛下要求做什麽他們就做什麽。

樊冬幹脆利落地與老者道別，折返去與凱希幾人會合。

凱希幾人在看到惡蛟出現時整顆心都吊了起來，看到樊冬全首全尾地回來了，所有人都松了一口氣。這位可是國王陛下最寵愛的王子，真要因為惡蛟和山洪出了什麽意外，他們承擔不起這樣的罪責！

凱希嚴肅地說：“殿下，希望您下次不要這樣胡來。”

樊冬說：“我沒有胡來，至少逃跑的把握我還是有的。”他拍拍凱希的肩膀，問道，“大家都沒什麽事吧？山洪來得突然，有沒有人被沖走？”

那個瑪奇族的小向導蹦了出來：“沒事沒事，有我在呢，大家都沒事。”他兩眼發亮地望著樊冬，“殿下，科林殿下，您可真厲害！”

樊冬說：“不，我不厲害。”他只是接住森林自己的求存之心而已。真正擊殺惡蛟的是森林和老者，他只是扮演了一個溝通者。

想到從老者那聽到的東西，樊冬臉色又微微發沈。他看了眼同樣臉色沈重的凱希，說道：“反正我們的目的地是艾爾倫平原，可以順便去艾爾倫城一趟。”

凱希點點頭。

那個瑪奇族小向導突然吹了聲口哨。

幾個身形和他差不多的瑪奇族人從山上跳了下來，輕輕松松地避過泥漿淌成的河流，一下子來到了小鎮鎮民的聚集地。

小向導說：“殿下，這是我的朋友們，他們能幫忙給這些可憐人引路，保證帶著他們平安無事地抵達艾麗莎平原。”他像個小紳士一樣朝樊冬一鞠躬，“請允許我繼續為你們帶路，殿下，我一定會陪您跑完全部任務，不管多危險都不退出！”

樊冬本來還考慮另找一個向導，讓這小向導領著這些小鎮鎮民們走呢。既然小向導已經把同族的人找了過來，他自然欣然答應：“那就謝謝你了。”

小向導歡呼一聲，又鄭重地把樊冬介紹給自己的族人認識。介紹完以後他還誇道：“殿下唱歌也很好聽！”

那幾個瑪奇族人頓時喜歡上樊冬了。

樊冬有些哭笑不得。他們不都挺嫌棄他唱的“絕世好歌”嗎？

他拍拍小向導的肩膀以示勉勵，然後去找老鎮長。老鎮長看起來心有餘悸。

見樊冬走了過來，老鎮長站直身子，與樊冬緩步走到高地邊緣，看著依然在奔湧的“泥漿河”。這聲勢浩大的山洪沖垮了多少人的家！

老鎮長想到樊冬的身份，臉上多了幾分堅定。他開口：“殿下，您如果要去艾爾倫平原的話，一定要小心！”

樊冬說：“為什麽？”

老鎮長說：“我那不爭氣的兒子，想用千年靈木從那邊換取男爵爵位。都怪他貪心，我們小鎮才會變成這樣。”他面帶痛色，“艾爾倫城的首領是文森殿下的忠誠下屬，他所做的一切一定都是文森殿下授意的！除了文森殿下之外，還有誰有資格給人封爵？陛下只讓他接觸過封爵的事務，像您，根本沒有參與過爵位的授予。”

樊冬說：“可是他並沒有這麽做的理由。”

樊冬想不出文森為什麽要做這種事。即使讓各地惡蛟現世，對文森來說又有什麽好處？

老鎮長說：“艾爾倫城的城主，也沒有理由打著文森殿下的幌子做這種事啊。”這正是老鎮長覺得艾爾倫平原危險的原因。誰都知道艾爾倫城的城主是文森的擁躉，文森讓艾爾倫城城主做這種事，誰知道他下一步準備做什麽？

萊恩王室，很可能要出事了。

眼前這位科林殿下心是好的，可是年紀太小了，又不像文森那樣有個好名聲，也不知能不能在這場風雨中撐下來。所以，他選擇遷往艾麗莎平原，霍伯格公爵這幾年已經不太管事，不會和王室那邊牽扯太深，他的封地也許會比較平靜。

老鎮長說：“殿下，您一定得小心，免得身陷險境。”

樊冬看著老鎮長虛弱的臉色，點了點頭。

他望向艾爾倫平原所在的方向。雨還沒停，不過已經小了很多，天邊綻開一抹光，緩緩驅散了灰黑的雲層。從開始下雨到惡蛟出現，也才過了三四個小時，就在這短短幾個小時之中，一個小鎮徹底掩埋在泥石之中。按照老鎮長和那老者的說法，這樣的情況可能出現在更多的地方——

艾爾倫平原，是不是在醞釀著一場暴風雨？

這場暴風雨的背後，是不是站著科林·萊恩的兄長——文森·萊恩？

他為什麽要這麽做？

難道他希望帝國到了他手裏時變得滿目瘡痍？

還是說，他在這個時候已經決定，不要他們的帝國了？

樊冬心裏莫名地感到酸澀。這種酸澀應該是屬於科林·萊恩的，他有點疲憊，腦海中不知怎地就浮現一些早已被所有人遺忘的畫面。科林·萊恩才剛剛學著走路的時候，文森和菲爾各站一邊，費盡心思地哄他往前走，這個說“弟弟，到我這邊來”那個也說“來我這邊，來我這邊才對”。

科林·萊恩從小討人喜歡，他先走到文森那邊，親吻文森的臉頰，然後又搖搖晃晃地走到菲爾那邊，在菲爾兩邊臉吧唧一口。

三兄弟的感情真的好得不得了。

後來科林·萊恩病體虛弱，他們偷偷翻墻進去陪科林·萊恩玩。三兄弟最喜歡玩骨牌，大家都覺得自己堆得最好，誰都不肯讓誰。於是每次都會玩到很晚，理所當然地被禮儀官發現了，三個人都挨罵。

那時候的兄弟情誼——那時候的親近，也都是假的嗎？

文森·萊恩，決定不要兄弟，不要帝國，不要婚約，什麽都不要了嗎——那他，到底要什麽？

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